涂布机包括施涂(即上料)与计量系统、干燥系统和完成系统。施涂与计量系统，称之为涂布头，又称涂布器，是涂布机的心脏，涂布纸的质量主要由这里决定。涂布机的名称一般以涂布头的特征(如计量方法)而命名的。涂布设备的改进主要是指涂布头的改进。涂布机种类繁多，目前广泛应用的涂布机机型有气刀式、挤压辊式、刮刀式、刮棒式等。

配置上述传统涂布头的涂布机由于料池的喷溅和涂布量稳定性问题，局限于只能使用低固含量涂料和低车速。一般在速度大于700m/min时，料池内流体由于混入空气和湍动的原因而变得很不稳定。涂料从施涂至计量之间的驻留时间较长时，湿涂料易于在此处削弱纸张强度，从而引起断头。后期开发的短驻留涂布头(short dwell coater)，其目的就是为了在当时的高速涂布机上涂布低强度原纸，减少断纸现象。

涂料经过分配系统从施涂室底部的孔口进入施涂室，然后此新鲜涂料进入一个涡旋体，与已在室内的涂料混合。通过向回流间隙流动以保持室内的物料平衡。回流涂料从密封的短驻留施涂室中逸出空气也很关键，因为在高速涂布时，纸幅表面夹带大量的边界层空气。在回流隙缝与刮刀之间，涂料加速靠近纸幅表面，多余涂料则由计量刮刀刮走，只在纸面保留所需的涂布量。

短驻留涂布装置的回流隙缝与计量刮刀之间的典型驻留距离为30～50mm,与辊式上料装置典型的600mm驻留距离比较，不到1/10。在运行速度为1000～1500m/min的涂布机中，这相当于只有1.2～1.3ms的驻留时间。这是导致原纸增湿很少，因而强度损失很少的唯一重要因素。